体面挥别詹姆斯，湖人和平开启球队的下一阶段，那便是围绕东契奇和里夫斯这两位未来核心后场搭建阵容。那么管理层迈出的第一步，自然是满足东契奇一直以来的最大诉求——得到一位A级中锋。
在与多位球员会面之后，湖人的行动迅速且果断。他们与犹他爵士达成先签后换的协议，得到沃克·凯斯勒，他将成为球队的首发中锋，与卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯搭档。这位中锋与紫金军团签下了一份4年价值1.3亿美元的合同，第四年为球员选项，并附带15%的交易补偿金。交易之中，湖人付出了2031年和2033年不受保护的首轮选秀权，以及2028年和2030年的首轮选秀权互换，代价不小。
众所周知，在今夏的球员市场上，能够满足东契奇A级中锋需求的，基本上只有杜伦和凯斯勒二人。根据此前的报道，由于杜伦的季后赛表现并不理想，导致其团队与活塞续约时产生了合同价格上的分歧，给了湖人参与的机会。但是，湖人之所以最终敲定凯斯勒，防守一定是其中的重要原因。
健康的凯斯勒是联盟中最好的篮筐保护者之一，当他坐镇内线，能够有效弥补东契奇与里夫斯在外线防守上的短板。据NBA官网的数据统计，在2024-25赛季（凯斯勒上一个接近完整的赛季），他场均在篮下能够完成7.5次投篮干扰，并列联盟第五。在这些干扰投篮中，他将对手的投篮命中率限制在了54.8%。在那个赛季联盟中场均干扰至少6次投篮的16名球员中，这一数据表现排名第三，仅次于当今联盟两大护筐怪兽文班亚马和霍姆格伦。在凯斯勒生涯三个相对完整的赛季中，凯斯勒场均至少送出2.3次盖帽。而凯斯勒的生涯盖帽率高达8.3%，在现役球员中排名第二（仅次于温巴尼亚马）。
虽然说凯斯勒与文班和霍姆格伦不同，并不是一位瘦高型五号位，但是他在挡拆防守中的选位、脚步和手臂干扰非常出色。来到湖人之后，搭配上侧翼3D们的贡献，他完全有能力帮助湖人成为一支防守强队，并且冲击联盟最佳防守阵容的个人荣誉。
进攻端，凯斯勒的进攻方式主要来自于吃饼和二次进攻。当然，如果他能高效把握住由东契奇创造出的机会，那么对于湖人来说完全够用。在2024-25赛季，他的场均扣篮次数位列联盟第六。凯斯勒的生涯中，超过三分之一的出手都是扣篮，这也解释了他为何生涯投篮命中率高达68%。
不过，作为挡拆中东契奇和里夫斯的重要搭档，凯斯勒爵士生涯的效率并不优秀。在他上一个完整的赛季（2024-25赛季）中，他的球队每次利用他的挡拆进攻仅能得到 0.85分。在至少完成1000次挡拆的46名球员中排名第46位，但是当时为他创造机会的是乔治、塞克斯顿和科利尔。下个赛季，为他输送助攻的是东契奇和里夫斯。
凯斯勒并不具备自己创造进攻机会的能力。在2024-25赛季，凯斯勒总计完成419次出手，有135次来自进攻篮板，48次来自转换进攻。当然，从另一个角度解读，凯斯勒在2024-25赛季也领衔联盟进攻篮板榜，场均4.6个，因此他将为上赛季进攻篮板率排名联盟第24位的湖人带来新的进攻元素。
空间方面，凯斯勒在不断成长进步。上赛季，他在五场比赛中三分球8投6中，而2024-25赛季他总共只投进了6个三分球（34次出手）。在凯斯勒职业生涯全部64次三分出手中，他的投篮姿势随着时间推移有所改进。职业生涯早期，他的左肘位置不太稳定，容易晃动，但在上赛季的小样本数据中，他的投篮动作看起来更加稳定。
最后不得不提的是，ESPN在交易评级中给湖人的这笔操作打出了C-的评价，其原因也简单明了。首先，关于凯斯勒能否成为东契奇期待的攻防全能的A级中锋，仍然存在诸多未知数。他没有自主进攻能力，投篮手感很大程度上还停留在理论层面；凯斯勒并不是一位拥有极高出勤率的球员，NBA生涯至今还没有打过一场真正有意义、高强度的比赛。最后，为了得到凯斯勒，湖人投入了大量未来资产，同时超过3000万美元的均薪也锁死了球队未来的空间。
目前，湖人实际上已经没有选秀权可以用来在未来几年内进一步提升阵容了。这笔交易只能成功，湖人已经把手中的全部都押在东契奇、里夫斯和凯斯勒的核心阵容上。
詹姆斯明确离开，又失去肯纳德、斯玛特后，佩林卡的行动相当迅速。完成凯斯勒的交易后，湖人管理层继续针对其他为止进行补强，与马穆凯拉什维利签下4年5200万的合同，与格莱姆斯签下4年6000万美元合同，与塞克斯顿签下2年1900万美元的合同。
接下来，湖人将艾顿送到奇才，得到杰登·哈迪和2031年、2032年的次轮签。送走艾顿后，湖人将致力于为凯斯勒寻找替补。
从球员特点上来看，马穆将替代八村的角色。上赛季，马穆的表现相当出色，，场均得到11.2分，投篮命中率高达52.3%，三分球命中率也达到了38.9%（场均3.7次出手）。在东契奇身边，马穆能够提供出色的空间能力，但是防守的能力依然有待验证。
格莱姆斯替代的是斯玛特X特性。上赛季，斯玛特在场时，湖人队净胜对手256分；而斯玛特不在场时，湖人队则净负对手112分。格莱姆斯两年前曾与东契奇在达拉斯做过队友，当时东契奇和格莱姆斯同时在场的228分钟里，独行侠每百回合能得到120.7分。
和斯玛特一样，格莱姆斯在底角的三分命中率（42.2%）远高于弧顶三分（30.4%）。格莱姆斯接球投篮比斯玛特更出色，但指望他自主创造进攻机会并不容易，他的急停三分命中率只有24%，而且他的中距离投篮效率不高。不过在防守端，格莱姆斯很难媲美斯玛特。和马穆一样，格莱姆斯会是一名优秀的替补球员，但作为一名首发球员，他只能算得上合格。
塞克斯顿是一位出色的得分手，上赛季他的接球三分命中率高达44.5%，禁区内命中率更是达到了64.5%。此外，塞克斯顿场均还能贡献3.3次助攻。他完全可以成为湖人第二阵容的核心，考虑到湖人上个赛季的替补阵容场均得分排名联盟第29位，这一点尤为值得关注。这几位球员之外，湖人在今年选秀大会中摘下的卡尔的成长，同样值得期待。
看得出来，湖人的内线补强明显，并且引入了格莱姆斯和塞克斯顿来填补第二阵容火力的问题。可要知道，上个赛季在里夫斯和东契奇缺阵期间，站出来兜底的可是詹姆斯。在詹姆斯主要出战，东契奇和/或里夫斯长期缺阵的46场比赛中，湖人战绩为23胜23负。如今已失去了詹姆斯所提供的上限和保障，东契奇和里夫斯的受伤，显然会给湖人的常规赛带来重创，抗风险能力下降明显。
新赛季，湖人的上限很大程度上取决于东契奇能否持续为队友创造轻松得分的机会。新版湖人的进攻火力应该不会减弱；他们引进了塞克斯顿、格莱姆斯和马穆克拉什维利等进攻火力充沛的球员，同时还得到了有潜力入选最佳防守阵容的中锋凯斯勒把握挡拆机会，卡尔也具备提升球队的潜力。
但这些新加盟的湖人球员，都没有季后赛的成功经验。凯斯勒和塞克斯顿都还在等待他们的季后赛首秀。如果凯斯勒需要侧翼的第一道防线来保护篮筐，那么湖人的防守依然会面临问题，而且凯斯勒也不具备多位置的换防能力。
湖人的新篇章已经翻开，方向明确，却也前路艰险。这支围绕东契奇和里夫斯重塑的球队，上限令人期待，下限同样令人担忧。新赛季的洛杉矶，将不再是情怀的温床，而是一支真正的战斗之师，他们要么在西部乱局中杀出血路，要么为这次的激进决策付出沉重代价。无论如何，湖人的故事已经进入了全新的、充满未知的篇章。
